Το ... ντουλάπι του χρόνου ανοίγει η μεγαλύτερη δισκογραφική εταιρεία διεθνώς, υποδεχόμενη έτσι τη νέα ψηφιακή εποχή. Αυτόν το μήνα, η Universal Music Group International (UMGI) θα πραγματοποιήσει τα πρώτα της βήματα σε ό,τι αφορά ένα πολυετές πρόγραμμα, μέσω του οποίου θα διατεθούν στους λάτρεις της μουσικής περισσότερες από 100.000 ευρωπαϊκές ηχογραφήσεις, ανύπαρκτες πλέον στην αγορά, σε οποιαδήποτε συμβατική μορφή. Οι ηχογραφήσεις αυτές θα διατεθούν ξανά στο κοινό, ως ψηφιακά αρχεία, τα οποία θα μπορούν οι ενδιαφερόμενοι να "κατεβάσουν" μέσω του Διαδικτύου.

Πηγή των ηχογραφήσεων αυτών είναι τα εκτεταμένα αρχεία της εταιρείας (τα οποία θεωρούνται τα μεγαλύτερα σε μέγεθος σε όλη τη μουσική βιομηχανία), και θα διατίθενται σε όλες τις περιοχές όπου δραστηριοποιείται η Universal.

Οι πρώτες 3.000 ηχογραφήσεις θα προέλθουν από τη Μεγ. Βρετανία, τη Γαλλία και τη Γερμανία. Αφορούν το έργο καλλιτεχνών όπως οι Marianne Faithfull, Eddie & the Hot Rods, Fairport Convention, Brian Auger & Julie Driscoll, Nirvana, Chris DeBurgh, Gun and Big Country (Μεγ. Βρετανία), Jacques Brel, Nana Mouskouri, L’Affaire Louis Trio, Udo Lindenberg, Eddy Mitchell, Accept, Aphrodite’s Child, Noir Desir, ακόμη και τη Βrigitte Bardot (Γαλλία, Γερμανία). Το δε ρεπερτόριο εκτείνεται στα τελευταία 40 χρόνια.

Το εν λόγω πρόγραμμα της Universal δεν έχει ημερομηνία λήξης, αναμένεται να επεκταθεί μακροπρόθεσμα στο μέλλον, και να τύχει σημαντικής επένδυσης, ιδιαίτερα σε ότι αφορά την ανακάλυψη και ψηφιοποίηση παλαιότερου και σπάνιου αναλογικού υλικού. Πριν το τέλος του 2006 θα έχει δε ολοκληρωθεί η παράδοση χιλιάδων ακόμη μουσικών κομματιών, ανύπαρκτων αυτή τη στιγμή στο εμπόριο.

"Μέσα στα επόμενα 3-4 χρόνια, στόχος μας είναι να επανεκδώσουμε έως και 10.000 άλμπουμ για "κατέβασμα" μέσω του Διαδικτύου, που ισοδυναμεί με περισσότερα από 100.000 κομμάτια", λέει ο Barney Wragg, Αντιπρόεδρος του UMGI eLabs, "κι αυτό το πρόγραμμα θα προσφέρει υλικό που, σε ορισμένες περιπτώσεις, θα προέρχεται από τα πρώτα κιόλας χρόνια στην ιστορία της ηχογραφημένης μουσικής.".

Τα κομμάτια θα διατεθούν σε όλους τους online συνεργάτες της UMGI, ενώ οι πρώτες ηχογραφήσεις αναμένεται να είναι έτοιμες για τους καταναλωτές από τα μέσα Φεβρουαρίου και μετά.

Η απεριόριστη χωρητικότητα του Διαδικτύου έχει πολλάκις χαρακτηρισθεί ως η ευκαιρία που έχουν οι δισκογραφικές εταιρείες να ερευνήσουν τα αρχεία τους εις βάθος, και να επανεκδώσουν ειδικές, αρκετά παλαιές ή σπάνιες ηχογραφήσεις on line, όπως επίσης και εμπορικές επιτυχίες του σήμερα.

Ο Barney Wragg λέει, “Το συγκεκριμένο πρόγραμμα "ψηφιακής αρχαιολογίας" αντιπροσωπεύει μια σοβαρή δέσμευση για μας να πάμε ακόμη πιο πίσω στο παρελθόν, και να ξεκινήσουμε να αξιοποιούμε τα πλεονεκτήματα που έχει, τόσο για τους καλλιτέχνες όσο και για τους φίλους της μουσικής, η ψηφιακή τεχνολογία σε ό,τι αφορά στο downloading. Ελπίζω, ο πρώτος κύκλος ηχογραφήσεων που έχουν επιλεχθεί στα πλαίσαι αυτής της πρωτοβουλίας, να καλύψει τις απαιτήσεις των καταναλωτών, δεδομένου ότι είναι όλο και περισσότεροι πλέον αυτοί που αγοράζουν τη μουσική τους online."

H Universal Music Group International ήταν, άλλωστε, η πρώτη μεγάλη δισκογραφική εταιρεία που ψηφιοποίησε ολόκληρο τον ενεργό ευρωπαϊκό της κατάλογο, με αποτέλεσμα, στις αρχές του 2004 να παραδωθούν περίπου 300.000 κομμάτια, από περισσότερα από 25.000 άλμπουμ, στους συνεργάτες της εταιρείας στο Διαδίκτυο.